ARTE

I Grandi Capolavori nelle Chiese di Roma:  Caravaggio e il ciclo di San Matteo

Conoscete la Chiesa di San Luigi dei Francesi, che si trova nel rione Sant'Eustachio, tra il Pantheon e piazza Navona? Non solo è bellissima, ma è anche ricca di arte. Al suo interno sono conservate alcune opere di Michelangelo Merisi,. detto il Caravaggio, uno dei miei artisti prediletti. L'ultima cappella della navata sinistra, la Cappella Contarelli, custodisce infatti ben tre dipinti realizzati tra il 1599 e il 1602..

In omaggio al nome del committente, le tre tele sono dedicate a San Matteo e rappresentano: la Vocazione di san Matteo, San Matteo e l'angelo e il Martirio di San Matteo.. Qui per la prima volta Caravaggio dipinse opere destinate al pubblico e non più per committenze di case private.

L'ambiente artistico romano era dominato fino a quel momento da uno stile ancora legato al manierismo. Così il pittore lombardo con il suo stile innovativo e geniale, suscita scalpore e un po' d'invidia, anche perché nel frattempo si era guadagnato la stima di grandi protettori, come il cardinale Francesco Maria Del Monte che gli procura anche questa importante committenza.

Caravaggio è il primo pittore della realtà, nel senso che rappresenta quello che accade intorno a lui. Può essere considerato quasi come l'inventore della fotografia, perché ci lascia la testimonianza della realtà del suo tempo. Quando viene chiamato a dipingere il ciclo di san Matteo è già famoso per aver ritratto ragazzi di strada e aver superato un modo di fare pittura che dopo di lui cambierà radicalmente.

Il drammatico contrasto tra luce e ombra ha segnato molti capolavori di Caravaggio. Nella gran parte dei dipinti vediamo infatti un fascio di luce che investe i protagonisti e ne definisce le forme, creando un forte contrasto con il fondo scuro.  Per ottenere dal vero questo effetto, usava fonti di luce esterna, che arrivavano attraverso piccole finestre posizionate in alto, oppure da torce o lumi che pendevano dal soffitto. In pratica, Caravaggio dipinge la luce in modo realistico, ma la dirige dove vuole, anche su particolari o dettagli che nel suo tempo facevano scandalo per la crudezza o l'aderenza alla realtà in modo quasi teatrale. 

San Matteo era uno dei dodici apostoli ed autore del Vangelo che ne prende il nome. Egli era un esattore di tributi, anche detto pubblicano. La Vocazione di San Matteo rappresenta la chiamata di Matteo da parte di Gesù, così come è descritta dal Vangelo.

La scena della Vocazione di san Matteo si svolge all'interno di un'osteria con i muri e i vetri sporchi dove entrano due persone poste sul lato destro. Uno è il Cristo che chiama e l'altro è Pietro. Sono entrambi scalzi e vestiti con abiti antichi e umili. Per far capire che è Gesù, posto nell'ombra, Caravaggio ha inserito un'aureola. La  sua mano indica Matteo, che quasi reagisce incredulo. La luce accompagna la mano di Cristo e illumina i volti di Matteo e del ragazzino. Mentre gli altri due uomini rimangono come  distratti e incuranti. Questo dipinto cambierà tutto nella storia dell'arte, perché mai era stato fatto un racconto così realistico di una scena biblica.

Di fronte alla chiamata di Matteo, è posta la tela del Martirio di San Matteo, dipinto come un anziano sacerdote. A terra, cerca con le ultime forze di respingere l'assalitore. Un angelo, dall'alto, gli porge la palma del martirio. Il bianco supremo della sua tonaca è il fulcro della scena ed anche, in qualche modo, la sua fonte di luce.

La terza tela della cappella rappresenta San Matteo e l'Angelo. Venne affidata a Caravaggio due anni dopo, nel 1602, da Francesco Contarelli, nipote del cardinale Matteo. La prima versione di questo quadro fu addirittura rifiutata dalla congregazione: perché il santo era rappresentato come un popolano semianalfabeta a cui l'angelo guidava materialmente la mano nello scrivere il Vangelo. L'opera destò scandalo per l'atteggiamento confidenziale tra l'angelo e il Santo e, soprattutto, per la sua posizione rozza, senza aureola e con le gambe scoperte. L'opera acquistata da Vincenzo Giustiniani, passò ai Musei di Berlino e fu distrutta durante un bombardamento verso la fine della seconda guerra mondiale. La seconda versione emula i canoni dell'epoca: San Matteo, ispirato da un angelo apparso alle sue spalle, scrive di suo pugno il Vangelo.